单作用式叶片泵与双作用式叶片泵不同的是，定子的内表面是圆柱形，转子与定子间有一偏心距，转子旋转时，叶片依靠离心力使其顶部与定子内表面相接触。因此，必须保证变量叶片泵转动时，叶片相对于转动方向为后倾。配油盘上开有吸、压油窗口各一个。转子旋转一周，叶片在转子槽内往复运动一次，每相邻两叶片间的密封容积产生一次增大和减小的变化，并完成一次吸油、压油过程，故称为单作用式叶片泵。又因为转子、轴和轴承等零件承受的径向液压力不平衡，因此这类泵又称为非卸荷式叶片泵，其额定压力不超过7MPa。

　　对于单作用式叶片泵，只要改变其偏心距的大小，就可改变泵的排量和流量。偏心距可通过手动调节，也可自动调节。自动调节的变量泵可根据其工作特性的不同分为限压式、恒压式和恒流量式三类，其中以限压式应用较多。

　　限压式变量叶片泵是利用其工作压力的反馈作用实现变量的，常用的是外反馈式变量叶片泵。转子的中心是固定的，定子可以左右移动；在限压弹簧的作用下，定子与反馈液压缸的活塞紧密靠在一起，这时定子中心和转子中心之间产生一个初始偏心距。，它决定泵需要输出的最大流量。泵工作时，反馈液压缸对定子施加向右的压力，当泵的工作压力达到调定压力时，定子所受反馈力与弹簧预紧力平衡；当泵的工作压力小于调定压力时，定子保持不动，初始偏心距不变，泵的输出流量最大且保持基本不变；当泵的工作压力大于调定压力时，限压弹簧被压缩，定子向右移动，偏心距减小，泵的输出流量也相应减小；当泵的工作压力达到某一极限值时，限压弹簧被压缩至最小，定子移动到最右端，偏心距趋近于，这时泵的输出流量为0。

　　限压式变量叶片泵也适用于对执行机构有快、慢速要求的液压系统。快速时需要叶片泵低压大流量，慢速时需要高压小流量。它与采用一个高压大流量定量泵相比，可以降低功率损耗，减少油液发热；与采用双联泵相比，可以简化系统，节省液压元件。