液环泵主要用于抽送气体，作真空泵用。液环泵的工作原理是：叶轮在圆筒形的泵缸内以偏心位置安装，在泵缸内充以适量的工作液体，通常用水做工作液体，故又称之为水环泵。

　　当叶轮旋转时，工作液体被甩到四周，在泵缸内壁与叶轮之间形成一个旋转的液环，在叶轮轮毂与液环之间形成一个弯月形的空气工作腔室，叶轮叶片又将空气工作腔分成若干个互不连通、容积不等的封闭小室。当叶轮旋转时，右边吸气口的吸气空腔的容积将沿旋转方向逐渐增大，产生真空，被抽送气体便由吸入管吸人到空腔中。同时，左边排出口充满气体的排气空腔的容积将沿旋转方向逐渐变小，气体被压缩后从排出管排出。实际上，相邻两叶片间所夹液体相当于对空气起活塞的作用，这样，叶轮每转一周就有部分气体被吸人和排出。当叶轮连续旋转时，就形成了连续抽送气体的工作过程，从液环泵的结构和工作原理角度分析，液环泵是介于离心泵和容积泵之间的一种泵，因此液环泵的性能也介于离心泵和容积泵之间。