在往复泵管路中流动的液体是有惯性阻力存在的，这个阻力一方面增加了活塞的排途压力，更麻烦的是减低了吸取高度，造成吸取的困难，气包用以减除因液体惯性阻力所引起的困难，也使泵的流量均匀。

　　装在吸入管上的叫吸入气包，在排送管上的叫排送气包。

　　吸入气包的作用，往复泵活塞上升时，泵室容积增大，室中空气压力降低。吸入气包内的空气压力(原来和泵室压力相平衡)就将液体压入泵室。当气包内部分液体被压入泵室后，气包内液面降低，作用在气包液面的空气压力也降低，因而在它和液池液面压力之同造成了不平衡，液池液面压力就将池中液体压入气包。在吸入冲程时，从吸入气包到泵室去的液体量多于从液池压入吸入气包的液体量，故在排送冲程开始时，气包中压力和液池液面承受压力之间有一定的压差。就是这个压差，使液池液体在排送冲程时，连续地顺吸入气包管流入吸入气包中去。此时，在气包到泵圈的吸入管中是汉有液体流动的。用了吸入气包以后，可以使吸入气包管中的流动情形变得更均匀一些，在设计得适当的吸入气包上，可以使吸入气包管中的流速近乎不变，而在气包与泵圈的吸入管中，液体流动情况丝毫没有改善，所以一般的吸入气包都装在泵的附近，将吸入管尽可能的缩短。

　　排送气包的作用比吸入气包的作用简单。当往复泵活塞下行压水时就将液体同时压入排送气包及排送气包管中去，此时气包中空气被压缩，压力增高，当活塞上行吸水时，气包中被压缩空气就膨胀，将气包中液体陆续从排送气包管中排送出去。所以装了排送气包后，往复泵的能率就均匀得多了，液体在排送气包管中的流动也可视作是等速的。